المحرر التقني 
اختر فطرًا صغيرًا من السوبر ماركت وستجد أنه ينسحق بسهولة بين أصابعك. اقطف فطرًا بريًّا من جذع شجرة وستجد صعوبة في كسره. كلا النوعين ينموان من المكونات المجهرية نفسها: الخيوط الفطرية – أنابيب رفيعة جدًّا مصنوعة في الغالب من البوليمر الطبيعي الكيتين، وهو مركب قوي موجود أيضًا في قشور السرطانات.
عندما تتفرع هذه الأنابيب وتتشابك فإنها تشكل شبكة خفيفة الوزن ولكنها قوية بقدر مدهش تسمَّى الغزل الفطري mycelium. وقد بدأ المهندسون في دراسة هذه الشبكة لاستخدامها في المواد الصديقة للبيئة.
ومع ذلك، حتى داخل عائلة فطرية واحدة، يمكن أن تختلف قوة شبكة الفطريات بقدر كبير. لطالما شكّ العلماء في أن طريقة ترتيب الخيوط الفطرية – وليس فقط مكوناتها – هي المفتاح لفهم قوتها والتحكم فيها. ولكن حتى وقت قريب، كانت القياسات التي تربط مباشرة بين الترتيب المجهري والقوة الماكروسكوبية نادرة.
أنا طالب دكتوراه في الهندسة الميكانيكية بجامعة بينغهامتون، وأدرس الهياكل المستوحاة من الطبيعة. في أحدث أبحاثنا، طرحنا أنا وزملائي سؤالاً بسيطاً: هل يمكننا ضبط قوة مادة تشبه الفطر بمجرد تغيير زاوية خيوطها، دون إضافة أي مكونات أكثر صلابة؟ اتضح أن الإجابة هي نعم.
Cancelling life insurance premiums
LV= allows this – but you can only benefit if your policy (for income protection, critical illness or life insurance) has been in force for a year or more, you have a good history of paying and are less than three months behind with monthly premiums. You must declare that you have suffered a significant drop in your income or that your usual earnings have stopped. The payment break will only be offered for a month at a time, for up to three months.
If you do find yourself in a position where you have to cut or stop your contributions, try to resume them as soon as you can.
For example, it says a 33-year-old with £250,000 of life cover, paying £21.86 a month, could reduce their payments to £4.17 a month for six months. However, the maximum that could be claimed during this six-month period would be only £10,000.
Cutting your pension contributions
You may also be considering reducing or stopping your pension contributions for a while. This may ease your financial pressures a little in the short-term but it will reduce your income in retirement.
Cutting £693 a year from your pension will mean £1,284 less goes into your fund. If that money manages to grow by 5% a year until you retire, the long-term cost is even greater. Hargreaves Lansdown, an investment platform, estimates that a 40-year-old basic-rate taxpayer who cuts back on their pension payments in this way – reducing their contributions by only £57.75 a month for only one year – would end up £4,569 worse off, before fees, by the age of 67.
